Bab-el-Oued

Bab-el-Oued de nos jeunes années

Mise à jour le 24/04/2021

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Pris en partie sur le CD-ROM
" BabaLouette"

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    Longtemps Alger ne s'est pas rendu compte de la présence à ses portes de cette Babel faubourienne. Quand le Baron de Vialar eut élu domicile d'été au lieu dit les Deux-Moulins pour y recevoir le gouverneur Lutaud, il passait devant Bab-el-Oued sans le voir...

    Des générations de Martinez, de Scotto, de Moya, de Pons et de Serrano se débrouillaient comme ils le pouvaient sur leur delta miniature et accompagnés par la chanson nostalgique des mandolines, ils remplaçaient obstinément les baraques de planches par des masures de moellons...

    Mais nous savons tout de son enfance difficile. D'abord Alger eut besoin de pierres pour construire la jetée du port. Alors surgirent les carriers de Valence qui arrachèrent les blocs au flanc de la montagne, ouvrant ainsi d'un premier coup de pioche ce qui est aujourd'hui la gigantesque carrière Jaubert. C'est pourquoi le plus vieux quartier de Bab-el-Oued s'appelle la Cantera - la Carrière. Pour permettre le passage des lourds convois, on démolit la porte de l'oued, et près de la carrière, berceau de pierres de Bab-el-Oued, on construisit un bassin parce qu'il fallait faire boire les chevaux. C'est pourquoi le second quartier de Bab-el-Oued s'appelle la Bassetta - le Bassin. Au travers du ravin au fond duquel coulait le fameux oued, on bâtit un moulin, plus bas on installa une pompe, à laquelle les femmes vinrent chercher l'eau comme en Espagne ou à Malte, comme en Italie ou aux Baléares.
    Il restait à relier le faubourg naissant à la ville. Surgirent les Messageries, et la petite plage au bord de laquelle se jetait l'oued entre les rochers de Saint-Eugène et ceux du Cassour devint le bain des chevaux.
   Au fond d'une excavation qu'on appelait "le trou"*, on donna des courses de taureaux. Et comme ceux qui accompagnaient les convois funèbres au cimetière de Saint-Eugène avaient besoin de se réconforter pendant que les familles enterraient leur mort, Bab-el-Oued poussa vers eux une presqu'ïle de guinguettes et de bistrots. Quand l'oued M'kacel eut été enfui dans le béton et transformé en égout et quand la gare eut remplacé les Messageries, Bab-el-Oued sut qu'il était devenu une ville plus importante que cent autres villes de France qui étaient déjà célèbres quant le faubourg n'existait pas encore. Entre temps le bain des chevaux était devenu le bain des familles. Aujourd'hui, la gare a cessé son service. Isolée comme une oasis d'ombre au bord de la mer qui chuchote sous les ciels givrés d'étoiles, elle est devenu le lieu des rendez-vous amoureux. C'est la gare de cythère. Mais dans la ville, les quartiers s'appellent toujours la Cantera, la Bassetta, la Pompe, le Moulin, les Messageries... et la presqu'île de cafés qui s'allonge vers le cimetière a reçu le nom de Consolation.

Ces Maltais, ces Andalous, ces Siciliens, ces Mahonnais, ces Napolitains, ces Catalans et ces Génois qui débarquaient sur le sol d'Afrique, à l'embouchure dérisoire de l'oued M'Kacel, imaginaient poser le pied sur les rives du pays de Canaan. Ils rêvaient confusément de vie facile cueillie, comme les fruits d'or des Hespérides, à la pointe de palmes nonchalantes. Ce trésor qu'ils étaient venu chercher, ils ne savaient pas qu'ils l'apportaient avec eux dans le maigre bagage serré dans un mouchoir à carreau noué au bout d'un bâton. C'était leur frugalité, leur incroyable obstination au travail, leur gaité, derrière laquelle ils dissimulaient leur pudeur de dire à la fois leurs espérances et leurs désillusions, leur dignité d'hommes accoutumés à se colleter avec l'adversité, et ce génie hérité des traditions latines qui comptent parmi les plus somptueuses du monde.
Ces vertus austères, ils les avaient en commun ainsi que la misère qu'ils tentaient de fuir.

Jean BRUNE. "Alger- Bab-el-Oued" Essai 1956. Collection France-Algérie. Editions Atlantis. Friedberg-Bayern.1999.

*Le trou Bonnifay, "el Clot" (en valencian) où l'on entassait les ordures; emplacement futur du marché.

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