D'autres vous diront qu'il faut écrire : l' "Albaceta", et ils ont sans doute raison.
Mais cela n'ajoutera pas grand chose à cette petite place, que d'autres appeleront encore place du Tertre, peut évoquer à vos yeux.
     Juchée tout en haut de Bab-el-Oued, elle a l'air de faire partie d'un autre univers que le notre.
    Le vent y souffle souvent, et il m'est arrivé quelques fois, en rêvassant, les yeux mi-clos, sur les bancs rustiques abrités par l'ombre des ficus, de me croire transporté entre ciel et terre, dans un autre monde où je sentais plus léger et délivré des quotidiennes contingences.
    Je pense que la chaleur et le bourdonnement du vent y étaient pour beaucoup dans cette aventure aérienne que les cris de la marmaille, s'ébattant sous les ficus, se chargeaient de ramener à l'échelle terrestre.
   Je pense aussi que parmi les habitués de la place - vieux Espagnols aux visages glabres et émaciés, "aouela", toutes de noir vêtues et la tête éternellement enveloppée d'un foulard sombre - nombreux étaient ceux qui vivaient mon aventure.
    Il n'était que de les voir, assis en groupes silencieux, les yeux perdus dans le vague, pour s'imaginer qu'ils étaient plus près du ciel que de la terre. Ils avaient l'air d'attendre, résignés et solitaires, la fin de cette journée qui n'était pour eux que le prélude à la fin d'une existence désormais inutile.

    A la Bassetta, tout prend un caractère exceptionnel ; les chants d'Espagne qui s'élèvent des maisons bordant la place n'ont pas l'allégresse communicative d'un paso doble ; ils ont la poignante mélancolie de quelque complainte lourde de souvenirs.
    Le vieux chevrier maltais, qui traverse le rue, suivi de deux chèvres efflanquées, seules survivantes du troupeau bêlant qui parcourait le quartier de Bab-el-Oued dans un joyeux tintement de sonnettes n'est là que pour témoigner d'une époque disparue.
    Les lourdes "galères" qui descendaient des carrières Jaubert au milieu des vociférations et des cris des charretiers en taillole rouge pourrissent sous quelque hangar. Galoufa est motorisé. Les petits ânes préposés à l'enlèvement des immondices ont émigré vers la Casbah.
    Des maisons de plusieurs étages prennent la place des maisonnettes ; d'importants garages remplacent les remises et le bon Musette qui venait souvent, sous les ficus de la Bassetta aux rendez-vous de Cagayous, Chicanelle et de Monsieur Hoc, vient d'avoir son effigie gravée dans un médaillon de bronze plaqué sur une stèle d'où il assiste, indifférent, aux ébats des gosses qui pour la plus grande tranquillité des parents on a parqué dans un ravissant petit enclos.

Charles BROUTY. Rubrique "Alger d'hier... Alger d'aujourd'hui. La "Bassetta"". Echo d'Alger. 1952.

 

Le Boulevard de Champagne (Photo Raphaël Llorens 1962)
L'autre côté de la Placette